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人体在真空中会爆炸吗?

        当飞船失事时,不幸的太空冒险家们被残酷地暴露在太空中,他们尖叫、痉挛和迅速膨胀,然后爆裂得血液四溅。——通常科幻片里是这么演示的,以便让我们了解外层空间知识,听起来也合情合理。

        但是,当人类探访大气层之外以后,一些无意的真空暴露事故开始让科学家思考这个问题:如果一个没有保护的人被暴露在寒冷死寂的真空中,会发生什么呢?


几个实例
        在20世纪60年代,美国航天局做过一些低压测试,以便了解人体对低压的反应。

        1965年,在一次测试中发生事故,一位技术员被高度暴露在真空中,破损的防护服无法提供压力,他在14秒后开始昏迷。令人惊讶的是,在增压后,他苏醒过来,而且没有受伤。

        而在另一次事故中,另一位技术员被困在人工低压室中长达4分钟之久,他丧失了意识,皮肤发青,幸运的是,在死神约见他之前,他踢破了那部该死的机器的一个玻璃装置,最后空气进入了。


这个过程中发生了什么?
        这样看来,事情并非如我们想象的那样。当人体突然暴露于真空时,的确马上会产生身体损伤。它们起初不是很明显,但很快,生命就处于危险中。先是由于外在压力的减少,使肺部的气体扩散,这时,快速呼气(也许是本能的呼救)能增加他们的生存机会,减少肺爆裂和气体进入血液的可能性。然后,因为没有气压,人体的水会变成蒸汽——从遇难者的嘴巴和眼睛喷出来,某些部位会胀大,但不会导致皮肤破裂。

        在几秒钟内,由于压力的急剧减小,会使溶解在血液中的氮气形成气泡——这是类似于潜入深水的痛苦体验。大约十秒以后,这个可怜的遇难者会觉得非常难受,但他还有充足的时间来拯救自己。

        再过十秒,遇难者的视觉和感官判断力将快速下降。而且由于水的蒸发,会导致体温快速降低——他的嘴和鼻子几乎会结冰,然后会抽搐,皮肤变得青紫。这时,遇难者开始昏迷。但他的大脑没有受损,他的心脏会继续跳动。

        只要在一分半钟内能够有压力和氧气补给,他就能被抢救过来,而且只是轻伤。

        但是,如果那90秒以后都没有采取行动的话,他的血压会快速下降,血液沸腾,心脏停搏。在这个极限之外,没有生还的记录。

        虽然人体并不能长期生存于外太空,但是它卓越的生存能力竟然可以用分而不是秒来度量,并且能在这么可怕的环境里待上近乎两分钟。

        人体真是一部韧性超强的机器。

 

本文发表于《真空通讯》2007年第4期